中国的长江全长6300公里，是亚洲最长的河流，在经历了数十年的污染、过度捕捞和超负荷运转后，正在经历一场令人瞩目的复苏。自2021年实施严格的行动计划以来，长江生态系统迅速恢复。然而，这一成功也立即暴露出其弊端：中国的“生态威权主义”带来了沉重的人员伤亡，并且忽视了诸如水坝数量增加等长期存在的问题。
多年来，长江一直被严重忽视，污水、工业废料和无节制的过度捕捞使水下生物濒临灭绝，白鱀豚（baiji-dolfijn ）和巨型的剑尾鱼（zwaardneussteur）等稀有动物可能已经消失。然而，自2021年以来，情况发生了转变，一项为期十年的商业捕捞禁令在无人机、巡逻和智能摄像头的严格执行下得以实施。
初步成果令人瞩目。根据近期国际研究，自2021年以来，长江鱼类总生物量增长超过200%。调查研究人员观察到珍稀鲟鱼（steuren）在野外产卵，这是20年来的首次。濒危的印度鼠海豚（Indische bruinvis ）数量也从2017年的1000头左右回升至1400多头。此外，由于沿岸数千家化工厂关闭或搬迁，水质也显著改善。
尽管生态效益显著，但北京的做法却备受争议。中国的环境政策自上而下地推行，不容任何异议，为此付出的代价十分沉重：约23万渔民失去了渔船和工作。尽管政府声称已成功开展再培训，但原渔民社区反映，补偿远低于预期，许多人不得不前往大城市打零工。
此外，该环境政策存在重大盲点。在限制捕鱼的同时，中国政府却依然不遗余力地推进大型水电站的建设。像三峡大坝这样的水坝阻断了鱼类洄游路线，对生态系统构成最大威胁之一。科学家警告说，只要这些基础设施保持原状，甚至像备受争议的鄱阳湖大坝计划那样继续扩建，长江的生态修复就会遇到瓶颈。
中国通过禁渔和大规模政府监管来推行其生态目标，而欧洲则选择了一种截然不同的策略来拯救其水道：物理移除障碍物。
据欧洲拆坝组织（Dam Removal Europe）的数据显示，到2025年，欧洲21个国家至少拆除了603座水坝、堰、涵洞和船闸。瑞典、芬兰和西班牙等国掀起了一场拆坝热潮，旨在让停滞不前、水温不断升高的水重新流动，恢复鱼类洄游。
欧洲的这一做法是由欧盟自然恢复条例推动的，该条例规定到 2030 年必须建成至少 25000 公里的自由流动河流。